속초시는 최근 관광객 유치를 위해 체류형 관광도시 조성을 구상하고 있다. 이는 지역 경제 활성화를 위한 방안으로 주목받고 있다.
긍정 측 논리는 체류형 관광이 장기적으로 지역 경제에 긍정적인 영향을 줄 것이라는 점이다. 예를 들어, 인제군은 체류형 관광도시 조성을 통해 관광객의 소비를 증가시키고 있으며, 2025년에는 관광수입이 30% 증가할 것으로 예상하고 있다. 또한, 체류형 관광은 숙박업과 지역 식당, 상점에도 긍정적인 파급효과를 미쳐 일자리 창출에 기여할 수 있다. 고속화철도 개통 이후 급증한 관광객을 겨냥한 정책은 안 그래도 인프라가 잘 갖춰진 속초에서 큰 효과를 기대할 수 있다.
비판 측 논리는 체류형 관광도시 조성이 실제로 지역 주민들에게 최소한의 혜택을 주지 못할 수도 있다는 우려가 있다는 점이다. 많은 유명 관광지들은 일시적인 관광객 유치에 의존하다 보니 지역 주민들의 삶의 질이 저하되는 경우가 잦다. 예를 들어, 제주도의 경우 관광객이 급증하면서 지역주민의 주거 환경이 악화되었고, 물가 상승 등 부작용이 발생했다. 속초의 경우도 이러한 선례가 반복될 수 있으며, 이는 지역 커뮤니티의 단합과 자율성을 저해할 수 있다.
체류형 관광도시로서의 속초의 발전 가능성은 매력적이지만, 동시에 지역 주민과의 조화가 반드시 필요하다. 이에 대한 균형 잡힌 논의가 필요해 보인다.