최근 속초시는 올여름 관광소비가 2,148억 원에 달했다고 발표했다. 이는 전년 대비 7.6% 증가한 수치로, 지역 경제 활성화의 중요한 지표로 해석된다.
긍정 측 논리는 축제가 지역 경제에 미치는 긍정적인 영향이 크다는 것이다. 속초시는 특히 7월과 8월에 개최된 여름 축제 덕분에 외지 관광객의 수가 눈에 띄게 증가했으며, 그 결과로 지역 상권의 소비도 크게 늘어났다. 한 예로, 지난 여름 속초 썸머 페스티벌 기간 동안 상권 소비는 34.8% 증가했다고 보고된다. 이는 축제가 지역 비즈니스에 활력을 주고 있으며, 안정적인 일자리를 창출하는 데도 기여하고 있다는 것을 보여준다.
비판 측 논리는 축제의 경제적 효과가 특정 기간에 집중되어 있어 지속 가능성이 떨어질 수 있다는 우려이다. 축제 기간 외에도 지역 경제가 균형 잡힌 방식으로 성장할 필요성이 있으며, 이를 위한 대안이 미비하다. 예를 들어, 속초의 관광 소비가 여름 시즌에만 의존하고 있을 뿐 아니라 지속적인 관광 상품 개발 및 관리 부족으로 인해 다른 시기에 부족한 수익 상황이 발생할 수 있다.
거제시는 최근 해양 레저와 관광을 결합하여 사계절 내내 관광 활성화를 누리고 있다. 반면, 속초시는 여름 성수기에 의존하는 경향이 있어, 이로 인해 고용이나 소득 안정성이 저하되는 경향이 나타나고 있다. 이러한 점에서 두 지역의 정책 접근 방식은 큰 차이를 보인다.
결국 속초시가 축제를 통한 경제적 성장을 지속하기 위해서는 여름철 성수기에 의존하기보다는 사계절 관광을 위한 다양한 전략을 모색해야 할 것이다.