속초시는 오는 19일까지 설악 단풍 축제를 위해 옛사진과 사연을 모집하고 있다. 이 축제가 지역 관광과 경제 활성화의 기회로 기대되고 있다.
긍정 측 논리는 축제가 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 크다는 점이다. 예를 들어, 강릉의 커피축제는 매년 수십만 명의 관광객이 방문하고 수억 원의 경제적 효과를 창출하고 있다. 속초의 단풍 축제도 이와 유사한 경제적 효과를 기대할 수 있으며, 지역 상권 활성화에 기여할 것으로 보인다. 더불어, 지역 농산물과 특산물을 홍보하고 판매할 기회가 창출된다는 점에서도 긍정적이다.
비판 측 논리는 단풍 축제가 단순 관광 유치를 넘어서지 못할 경우, 경제적 효과가 미미할 수 있다는 것이다. 예를 들어, 지난해 단풍과 관련된 축제가 방문객 수 대비 반쪽짜리 경제상을 초래했던 사례가 있다. 축제를 준비하는 과정에서 필요한 예산과 자원이 효과적으로 탄력적으로 활용되지 못하면 오히려 지역 경제에 부담이 될 가능성도 있다.
속초의 단풍 축제가 지역 경제에 활력을 불어넣을 수 있는 기회인지, 아니면 단순 관광성 행사에 그칠지는 지역 사회와 행정의 협력적 노력이 필요하다.